Ariciul, care nu avea cum să roşească, de la natură, dar care ar fi făcut-o bucuros, atât era de stânjenit, observase într-o clipită ochii magnetici, corpul sinuos şi zvelt, şi se lăsase subjugat de acea frumuseţe marină. Murena avea o voce care-ţi mergea direct la inimă, ca şi privirea, de altfel, şi numai să o fi atins în treacăt, te-ar fi trecut fiorii. în timp ce-i vorbea despre călătoria „People", îi aruncase nişte priviri viclene, iar el, arici răsfăţat şi focos cum era, picase în mrejele ei. începuse o perioadă cu totul deosebită. Murena îl ţinea într-o permanentă incertitudine, se văzuseră, ce-i drept, îşi vorbiseră, asta e la fel de sigur, doar că discuţiile se tot învârteau şi sfârşeau mereu în acelaşi punct, la acea călătorie aventuroasă, la pachetul „People". Se părea că ea nu e interesată de altceva în afară de acesta. îi povestea cu pasiune despre emoţiile încercate în timpul minunatei excursii turistice, şi chiar dacă acestea erau oarecum îndrăzneţe, le studia pentru a cunoaşte mai îndeaproape pământul. îi arătase până şi diapozitive, într-adevăr exaltante, în care apăreau barbuni cu zâmbetul pe buze, sparoşi satisfăcuţi. Oricum, ariciul fierbea tot. Era îndrăgostit lulea. II încercau încă nedumeriri serioase legate de excursie şi, de fapt, nu ar fi dorit să vorbească despre asta. Altceva îl interesa pe el acum: dragostea, în primul şi în primul rând. Doar că, la acest capitol, murena era evazivă. îi plăcea să călătorească, îi mărturisea ea ariciului, languroasă, şi nu ar fi putut nicicând să se mărite cu o fiinţă sedentară. Adora aventura, iar pachetul „People" era, desigur, cea mai impresionantă dintre experienţele încercate vreodată de ea.
între timp, Langusta, întâlnindu-1 iar pe arici, îi povesti despre recenta ei relaţie cu sparosul de la agenţia turistică şi despre călătoria pe care, foarte curând, aveau să o facă împreună. O călătorie organizată de Sea Tour, evident. Era vorba, cu certitudine, de pachetul „People". De ce să nu vină şi el, chiar împreună cu cea pe care o adora? Nu prea se mai putea ascunde, deja ştia toată lumea: la agenţie se vorbea că tânăra murenă era îndrăgostită foc şi că nu avea decât o singură îndoială privind curajul său. „Demonstrează-i că eşti un arici de mare iubitor de aventură! Semnează şi tu pentru excursia «People»!" în cele din urmă, ariciul, doritor să se arate demn de dragostea murenei atât de senzuale, care continua să-1 evite, promiţându-i însă iubire veşnică, se hotărî, şi-şi puse semnătura pe contractul care garanta aventura „People". Mai dădu, pe deasupra, şi un avans corespunzător.
Din acel moment, viaţa sa luă o altă întorsătură. Din start, murena deveni extrem de profesională: începu să pună la punct contractul de voiaj, fără să mai catadicsească să-i arunce ariciului vreo privire. Dar în momentul în care el, fără măcar să-1 citească, îl semnase, pe buzele ei se ivise o umbră de zâmbet ciudat: ar fi zis că e unul cinic, dar nu-şi explica din ce cauză. După care dispăruse literalmente, în sensul că o ştersese, că înotase cine ştie unde, transferată în altă parte, volatilizată.
în culmea disperării, ariciul se întoarse acasă şi începu să citească respectivul contract de călătorie: o serie de lucruri nu-i prea conveneau. Mai înainte de toate, în pagina care prezenta traseul detaliat, observase că exista o hartă care te ducea cu gândul numai şi numai la o vânătoare de comori. „Distractiv!", îşi zise, dar comoara, dacă studiai bine mica hartă, se afla destul de aproape de casa lui. „Păi, cum aşa? - se dezmetici brusc - am plătit o groază de bani doar ca să plec într-o călătorie la câţiva metri de casă?" Langusta, interpelată imediat, nu-i spusese nimic clar, punând capăt convorbirii, pe motiv că trebuia să meargă să-şi pregătească valizele, dat fiind că se apropia momentul plecării. Până la urmă, tânărul arici îşi zise că, dacă tot nu putea să se bucure de iubire, cel puţin avea să se bucure de aventură. Poate, la întoarcerea acasă, adorata murenă îşi va schimba atitudinea!
însă acea călătorie nu avea să fie aşa cum îşi imaginase. Acceptând clauzele scrise mărunt în contractul redactat de „iubita" sa, ariciul îşi semnase condamnarea la moarte. Practic, îşi dăduse acordul de a face parte, mai mult chiar, de a fi una dintre ţintele cele mai râvnite ale unei Aricio-croaziere. Cu totul altceva decât aventura „People"! Era vorba de o aventură „Fish", condusă de o agenţie umană de voiaj, în clică cu Sea Tour, compania murenei şi a sparosului. Chiar şi pentru că, află el mai târziu, „People" însemna tocmai acel cuvânt înfricoşător pomenit numai în şoaptă: „Lume".
