Naghib Mahfuz

Naghib Mahfuz (1911-2006) s-a născut în cartierul Gamaliy din Cairo. În copilăria sa, familia s-a mutat din districtul al-Jamaliyyah în al-Abbasiya, ambele medii exercitând o puternică influență asupra viitorului scriitor și devenind, ulterior, cadrul de desfășurare al unora dintre romanele sale. Deși avea doar șapte ani la vremea respectivă, Naghib a fost puternic influențat de revoluția din 1919, din Egipt. Avea să mărturisească mai târziu: „Se poate spune că evenimentul care a zdruncinat cel mai grav siguranța pe care o simțeam în copilărie a fost revoluția din 1919”. Mahfuz s-a înscris la Facultatea de Filosofie din cadrul Universității din Cairo, încheindu-și studiile în 1934. După absolvire, a început prin a lucra ca jurnalist, mai întâi la publicaţia „Ar-Risala”, apoi la „Al-Hilal” și la „Al-Ahram”. În aceeași perioadă, ia decizia de a deveni scriitor profesionist. Și-a propus o serie vastă de romane care să acopere toată istoria Egiptului, însă schimbările dramatice de pe scena politică egipteană l-au făcut să se concentreze asupra tematicii sociale, prezentată într-un stil realist în Trilogia Cairoului, Băieții de pe strada noastră (1959) sau Pălăvrăgeală pe Nil (1966). În anii ’60-’70, a început să experimenteze cu formule literare mai flexibile, în care realismul se îmbină cu alegoria și simbolul, pentru a încărca ficțiunea cu subtile accente satirice, în romane ca Miramar (1967), O mie și una de nopți și zile (1982) sau Akhenaton, cel care sălăsluiește în adevăr (1985).

În 1988 i-a fost decernat Premiului Nobel pentru Literatură, fiind primul autor arab pe care Academia Suedeza l-a onorat cu aceasta distinctie – „Pentru operele sale bogate in nuanta, caracterizate deopotriva de un realism clarvazator si de ambiguitate evocatoare”.

La fel ca si Salman Rushdie, Naghib Mahfuz s-a aflat pe „lista neagra” a fundamentalistilor islamisti, fiind un ferm sustinator al libertatii de expresie. In 1994, la 82 de ani, scriitorul a fost injunghiat de doi islamisti egipteni. A supravietuit tentativei de omor, dar a ramas partial paralizat.